1984年：袁庚与“蛇口”
1984年，中国改革最耀眼的光环应归于蛇口，在这一年里，“特区”蛇口与袁庚的声望同时到达了巅峰。
1984年1月26日上午，中国改革开放的总设计师邓小平，在广东省和深圳市领导人陪同下，来到蛇口。
蛇口工业区负责人袁庚把邓小平一行迎上工业区办公大楼。
在了解过蛇口码头的建设和通航状况之后，邓小平高兴地说，你们搞了个港口，很好！
这是邓小平视察蛇口、深圳的第一句赞扬。
袁庚汇报说，中央对外开放政策在蛇口工业区2.14平方公里的土地上发挥了巨大威力，收到了很好的效果。办特区以前，蛇口是人口外逃外流的口子。自从办了特区之后，不但制止了人员外流，相反现在是人才回流，资金回流。几年来，由客商独资或合资兴办了74家企业，其中51家已经投产，14家工厂开始盈利。职工工资水平已超过澳门……
见邓小平听得饶有兴趣，袁庚便把话题引向纵深——他简要地汇报工业区几年来进行的经济体制、机构、干部制度、工资制度、住房政策改革的情况。最后，袁庚说：“我们这里进行了一点冒险，不知道是成功还是失败。”“我们有个口号，‘时间就是金钱，效率就是生命’……”
这时，邓小平的女儿邓榕提示说：“我们在进来的路上看到了。”
邓小平点头道：“对。”
袁庚松了一口气。
邓小平返回首都不久，便召集胡耀邦等7位中央负责人开会。邓小平说：“我们建立经济特区，实行开放政策，有个指导思想更明确，就是不能收，而是放。”“这次我到深圳一看，给我的印象是一片兴旺发达。深圳的建设速度相当快……深圳的蛇口工业区更快，原因是给了他们一点权力，……他们的口号是，‘时间就是金钱，效率就是生命’。”
当时这个被认为是“资本主义”的口号，已引起几年的争论。有人甚至指责袁庚是资本主义的代言人，要搞“资本主义复辟”。邓小平对蛇口“时间就是金钱，效率就是生命”的肯定，使袁庚备感欣喜。同年10月1日，共和国35周年国庆，“时间就是金钱，效率就是生命”的彩车出现在天安门游行队伍中，这个口号迅速传遍全国各地。
这个口号的提出在当时的确需要勇气和胆识。它不仅打破了人们谈钱色变的传统观念，更带给人们符合市场经济规律的效率观、价值观。有学者认为，这个口号是“冲破思想禁锢的一声春雷”。来蛇口投资的一位外商说：这句口号的价值就在于对国人观念带来的巨大冲击，整个国家从蛇口开始了向市场经济观念的转变。
如今，当年蛇口那个“时间就是金钱，效率就是生命”的标语牌，已被收藏于中国人民革命博物馆。
二
1978年10月，“文革”中曾在秦城监狱关押5年半的袁庚出任香港招商局常务副董事长。招商局是中国创办最早、规模最大的航运企业。它诞生于19世纪70年代。
1872年12月23日，李鸿章向清廷奏呈《试办招商轮船折》，获同治皇帝批准，招商局遂告成立。
“招天下商，通五洲航”之外，招商局创办了一批中国近代工交金融企业，1876年7月在上海创设仁和保险公司；1877年投巨资创办中国第一家大型煤矿——开平矿务局；1879年在天津大沽码头架设第一条专用电话线路，并推动李鸿章上奏设了中国第一家专业电报局——天津电报总局。此外，招商局还办了中国第一家银行——通商银行，第一个钢铁煤炭联合企业——汉治萍厂矿公司以及一批新式大学堂。在与外国船商的竞争中曾立于不败之地。1950年1月招商局设在香港的分公司——香港招商局及其留港的13艘船舶、60多名员工宣布起义后，成为交通部派驻香港的代表机构，沿用了原有的名称。
几十年过去。香港招商局蜷缩在香港一隅，眼睁睁地看着这个花花世界在急速变化、迅猛发展，自己却像一个“而视茫茫，而发苍苍，而齿牙摇落”的迟暮老人，徒唤奈何。
袁庚的到来，以及由他起草并被中央迅速批准的 《关于充分利用香港招商局问题的请示》报告，成为香港招商局重获新生的转折点。
根据中央同意的“立足港澳、背靠国内、面向海外、多种经营、买卖结合、工商结合”24字经营方针，袁庚急需一块土地来承载他的理想。经过多处比较，他最终看中了蛇口这块小地方。中央给的整个南头半岛袁庚不敢要，只要了其中的2.14平方公里。
袁庚谈到当时的思想说：要一块地盘，搞“面向海外”的工业区，是史无前例的一场试验，一旦出现闪失，势必对随之而来的改革开放形势造成不利影响，政治责任重大。他对中共中央副主席、国务院副总理李先念说，他只想要一块小地方，搞点试验，探索一下中国未来的经济走向。
这一试，他试了十四年。从1978年起，袁庚主持香港招商局工作14年，招商局资产总额由人民币1.3亿元增至200余亿元。招商局除了开发蛇口工业区外，还率先创办了中国第一家股份制中外合资企业——中国南山开发股份有限公司、全国第一家由企业创办的保险机构和银行，即平安保险公司和招商银行(30.35,-1.85,-5.75%)。尤其是蛇口工业区的开发建设，对全国的改革开放，产生了巨大而深远的影响。
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